Obecny Zakład Nauk Społecznych przez dziesięciolecia funkcjonował jako Katedra, której trzon stanowiły dwa Zakłady Pedagogiki i Psychologii.
Zakład Pedagogiki kształtowali dwaj wybitni humaniści: prof. Jan Konopnicki i jego wychowanek prof. Julian Jonkisz. Początkowo zajęcia z pedagogiki realizowane były w Katedrze Pedagogiki UW przy ul. Szewskiej. W roku 1949 wykłady odbywały się już przy ul. Witelona 25.
W autonomicznej WSWF w 1953 r. powołano Wydział WF, katedry i zakłady. Obowiązki kierownika Katedry Teorii i Metodyki Wychowania Fizycznego oraz Zakładu Pedagogiki i Metodyki Wychowania Fizycznego powierzono dr. Konopnickiemu (1954). W latach 1954–1956, pełniąc również funkcję prodziekana ds. wychowawczych, inspirował on nowe formy pracy z młodzieżą. Dał się poznać jako wybitny inicjator i organizator badań naukowych. Wielkie zasługi położył na polu kształcenia młodej kadry naukowej. Dzięki niemu kilkanaście osób ukończyło eksternistyczne uniwersyteckie studia pedagogiczne. Był promotorem i patronem szeregu prac doktorskich i habilitacyjnych. Powołany w roku 1956 na stanowisko rektora WSWF, piastował ten urząd do roku 1962. Po odejściu prof. Konopnickiego kierownictwo Katedry Nauk Pedagogicznych (z Zakładami: Psychologii, Pedagogiki, Historii Kultury Fizycznej) objął doc. dr Stefan Kaczmarek, który współpracował z Zakładem Pedagogiki od 1960 r. W roku akademickim 1969/1970 na funkcję kierownikiem Katedry Nauk Pedagogicznych powołano doc. dr Juliana Jonkisza (na Uczelni pracował już jako asystent od 1952 r.). W 1969 r. powierzono mu stanowisko dziekana, w latach 1970–1973 sprawował funkcję prorektora ds. nauki. W latach 1973–1981 (przez trzy kolejne kadencje) był rektorem AWF.
Rok 1970/1971 przyniósł reformę studiów i zmiany w strukturze organizacyjnej. W miejsce dotychczasowych katedr powołano instytuty, zakłady i zespoły dydaktyczne. Utworzono dwa podstawowe instytuty kierunkowe, w tym Instytut Szkolnego Wychowania Fizycznego z Zakładami: Teorii i Metodyki Wychowania Fizycznego, Nauk Społeczno-
-Pedagogicznych. Funkcję dyrektora pełnił prof. Zbigniew Skrocki, na jego zastępcę powołano doc. Bolesława Słupika.
Po śmierci prof. Skrockiego kierownictwo Instytutu objął doc. Słupik (1972). Jego zastępcą był dr Andrzej Peszyński, adiunkt w Zakładzie Nauk Społeczno-Pedagogicznych. W tym okresie pracę w Zakładzie podjęła dr Krystyna Kuchtyn i dr Maria Dindorf (Zubowska).
W roku akademickim 1975/1976 w wyniku kolejnych zmian w strukturze organizacyjnej Uczelni powołano m.in. Instytut Nauk Humanistycznych z Zakładami: Nauk Pedagogicznych i Nauk Społeczno-Politycznych. W 1980 r. pracę w Zakładzie Nauk Pedagogicznych podjęła dr Irena Bartusiak (Młynarczyk), która pracowała w nim do emerytury (2014). W roku akademickim 1982/1983 po wielu dyskusjach dotyczących podziału dyscyplin wokół katedr oraz obsady personalnej kierowników powołano do życia m.in. Katedrę Nauk Pedagogicznych. Funkcję kierownika powierzono prof. Jonkiszowi. Pracę w Zakładzie Pedagogiki podjęli: dr Krzysztof Kałużny, dr Zbigniew Kaptur, dr Józef Stojanowski, który w latach 1995–2001 pełnił funkcję kierownika Zakładu Pedagogiki, dr Anna Romanowska-Tołłoczko, mgr Renata Kołodziejczyk (Świadek). Siedziba Katedry Nauk Pedagogicznych została w 1991 r. przeniesiona do nowo wybudowanego pawilonu P-1 im. Jana Konopnickiego na Stadionie
Olimpijskim.
W 1993 kierownictwo Katedry Nauk Pedagogicznych kolejny raz objął prof. Jonkisz. kierownikiem Zakładu Pedagogiki został prof. Bolesław Potyrała z Instytutu Pedagogiki Uniwersytetu Wrocławskiego. Po przejściu prof. Jonkisza na emeryturę w 1995 r. prowadzenie Katedry Pedagogiki i Psychologii powierzono prof. Potyrale, który pełnił tę funkcję do roku 2002. W tym czasie do pracy w Zakładzie Pedagogiki przyjęto: dr Barbarę Jezierską, dr hab. Joannę Kruk-Lasocką, mgra Aleksandra Smolińskiego.
We 2002 r. Katedra Pedagogiki i Psychologii została przemianowana w Katedrę Humanistycznych Podstaw Kultury Fizycznej. Kierownictwo Katedry z Zakładem Psychologii, Zakładem Pedagogiki i Zespołem Historii Kultury Fizycznej objął dr hab. Edward Wlazło. Kierownikiem Zakładu Pedagogiki w latach 2002–2006 była dr hab. Kruk-Lasocka, a następnie w latach 2006–2013 – dr hab. Małgorzata Sekułowicz. Szeregi Zakładu Pedagogiki zasilili: dr Agata Nowak, dr Jolanta Gnitecka, dr Karolina Zatoń.
W latach 2012–2017 Katedrą Nauk Humanistycznych i Promocji Zdrowia kierował dr hab. Lesław Kulmatycki, a w roku 2017 funkcję tę przejęła prof. Sekułowicz. Kierownikiem Zespołu Pedagogiki, a następnie Zakładu Pedagogiki została dr hab. Anna Romanowska-Tołłoczko (2016–2020). Po przekształceniach strukturalno-organizacyjnych mających w 2020 r. Katedra otrzymała nazwę Zakładu Nauk Społecznych. Funkcję kierownika powierzono prof. Małgorzacie Sekułowicz.
Wraz z rozwojem Uczelni w Katedrze Nauk Pedagogicznych powstał Zakład Psychologii. Jego pierwszym kierownikiem w latach 1956–1972 był pochodzący ze Lwowa psycholog dr Romuald Niewiakowski. W Zakładzie Psychologii pracował również doc. Henryk Ziobro, który przejął funkcję kierownika.
Znaczący wkład w rozwój Zakładu Psychologii nastąpił w latach 90. XX wieku. Jest to zasługa absolwenta Uczelni, pracownika Zakładu i w końcu od 1990 r. jego kierownika dr. hab. Edwarda Wlazły. Funkcję tę pełnił aż do 2012 r., kiedy przeszedł na emeryturę (od 2002 r. był też kierownikiem Katedry Humanistycznych Podstaw Kultury Fizycznej). W tym czasie znacznie wzrosła liczba psychologów zatrudnionych w Zakładzie: dr Jan Supiński, dr Lesław Kulmatycki, dr Beata Miedzińska, dr Mirosława Marks, dr Katarzyna Bukowska, dr Sławomir Świtała, dr Katarzyna Kajdan. Wieloletnim pracownikiem i kierownikiem Pracowni Psychologii Sportu była mgr inż. Jolanta Such. Profesor Wlazlo prowadził ćwiczenia i wykłady, organizował Psychologiczne Studenckie Koło Naukowe i zachęcił kilkoro pracowników do ukończenia drugiego kierunku studiów – psychologii. Ważną częścią jego działalności była też współpraca z trenerami, zawodnikami i zespołami sportowymi dotycząca pomocy psychologicznej.
Inną znaczącą postacią Zakładu Psychologii był prof. Andrzej J. Szmajke, który pracował w AWF w latach 1986–2016. Zajmował się psychologią społeczną oraz psychologią sportu. Lista jego publikacji obejmuje
ponad 90 pozycji. Pracownicy Zakładu i studenci cenili Go przede wszystkim za ogromną wiedzę, która nie ograniczała się tylko do psychologii. W 2012 r. został kierownikiem Zakładu Psychologii, funkcję tę sprawował do 2016 r., czyli do chwili śmierci, która przyszła zdecydowanie zbyt szybko.
Ważną postacią jest też dr hab. Lesław Kulmatycki, początkowo pracownik Zakładu Psychologii, następnie kierownik Katedry Nauk Humanistycznych i Promocji Zdrowia oraz powstałego w jej ramach Zakładu Promocji Zdrowia i Technik Relaksacyjnych (dr Agnieszka Surynt, dr Krystyna Krupińska-Boroń, dr Katarzyna Gębura). Jest on wybitnym specjalistą w zakresie jogi, relaksacji oraz promocji zdrowia. Opublikował w tej dziedzinie wiele ciekawych prac (m.in. Lekcja relaksacji czy Joga dla zdrowia).
Opracowanie: prof. dr hab. Małgorzata Sekułowicz, dr hab. Anna Romanowska –Tołłoczko, prof. AWF Wrocław, dr Katarzyna Bukowska