Turystyka pozostaje w zainteresowaniach i działalności naukowo-badawczej, dydaktycznej oraz organizacyjnej AWF od roku 1976, kiedy to dzięki zabiegom ówczesnych władz Uczelni (zwłaszcza jej rektora prof. Juliana Jonkisza) został utworzony Wydział Turystyki i Rekreacji. Przetrwał on niestety jedynie do początku lat 80. Pozostał jedynie Zakład Turystyki i Rekreacji kierowany przez doc. dr Sylwię Toczek-Werner oraz dr. Tadeusza Fąka, a następnie przez prof. Jerzego Wyrzykowskiego. Właśnie m.in. ich staraniom turystyka zawdzięcza powrót w latach 90. do roli znaczącej specjalności, a następnie kierunku studiów w AWF we Wrocławiu oraz w Polsce. Do momentu powstania kierunku turystyka i rekreacja działalność w obszarze turystyki koncentrowała się głownie wokół zagadnień dydaktycznych, w tym organizacji obozów letnich oraz obozów wędrownych, a także zajęć związanych z planowaniem, programowaniem oraz realizacją przedsięwzięć turystycznych i rekreacyjnych w środowisku akademickim, miejskim i regionalnym. We współpracy z licznymi instytucjami Wrocławia i Dolnego Śląska kształcono studentów i organizowano imprezy turystyczne, sportowo-rekreacyjne, festyny i festiwale, targi turystyczne, opracowywano dokumenty planistyczne służące rozwojowi turystyki i rekreacji na obszarach miasta i regionu. W wyniku znaczącej aktywności pracowników Zakładu na płaszczyźnie dydaktycznej i organizacyjnej powstało pierwsze, istotne w skali ogólnokrajowej, opracowanie zespołowe Podstawy rekreacji i turystyki pod redakcją Sylwii Toczek-Werner. Podręcznik dzięki swojej wyjątkowości i zapotrzebowaniu (jeden z pierwszych w Polsce) znalazł ogromne uznanie i poczytność na rynku akademickim i branżowym (był kilkakrotnie wznawiany).
Wraz z uruchomieniem w roku akademickim 2001/2002 na Wydziale WF kierunku turystyka i rekreacja utworzono Katedrę Turystyki i Rekreacji z dwoma zakładami. Jej kierownikiem został prof. Jerzy Wyrzykowski. AWF we Wrocławiu była pierwszą uczelnią na Dolnym Śląsku, która uruchomiła i uzyskała akceptację ministerialną na prowadzenie studiów II stopnia (magisterskich) na kierunku turystyka i rekreacja.
Już w pierwszych latach Katedra rozpoczęła działalność naukowo-badawczą, której wyjątkowym w skali kraju wyróżnikiem stał się projekt badawczy pod kierunkiem prof. Wyrzykowskiego oraz dr. hab. Janusza Maraka „Czas wolny mieszkańców dużych miast Polski i jego wykorzystanie na rekreację ruchową i turystykę”. W zespole realizującym projekt uczestniczyli m.in.: S. Toczek-Werner i M. Sołtysik (kultura fizyczna), J. Marak (ekonomia), J. Wyrzykowski i K. Klementowski (geografia). W latach 2000–2005 w Katedrze wypromowano 5 doktorów nauk o kulturze fizycznej, kilkaset magistrów, zorganizowano trzy znaczące konferencje naukowe, wydano trzy monografie naukowe. Pracownicy Katedry uczestniczyli w kilkudziesięciu konferencjach naukowych i dydaktycznych oraz opublikowali szereg istotnych prac, m.in. w takich ośrodkach, jak: Uniwersytet Jagielloński, Uniwersytet Szczeciński, Uniwersytet Wrocławski.
Dalsza działalność w zakresie turystyki była profilowana przez kierowników Katedry: prof. Krystynę Zatoń, prof. Eugeniusza Prystupę oraz dr. hab. Wojciecha Wiesnera, w tym zwłaszcza w zakresie społeczno- -humanistycznych i fizjologicznych aspektów turystyki.
W 2009 r. Katedrę Turystyki i Rekreacji podzielono na dwie odrębne jednostki. Powstała wówczas Katedra Turystyki kierowana przez dr hab. Edytę Jakubowicz, wybitną specjalistkę z zakresu gospodarki przestrzennej. Profesor Jakubowicz odcisnęła znaczący ślad w działalność Katedry i jej współpracowników. Za jej kadencji utworzono m.in. unikalne specjalności dydaktyczne: organizator przedsięwzięć turystycznych (2012) i hotelarstwo (2013).
Wśród ważniejszych osiągnięć Katedry Turystyki w latach 2009–2012 należy wymienić autorstwo programowe nowego profilu dydaktycznego studiów na I i II stopniu TiR; uzyskanie przez dr. Mariusza Sołtysika pierwszego na Wydziale WF Grantu NCN w programie OPUS 1” (2011) i organizacja Międzynarodowej Konferencji „Zarządzanie wiedzą w turystyce a efektywność gospodarki turystycznej” (2012). Pozyskano dla celów dydaktycznych i naukowych znakomitych specjalistów: Mieczysława Morawskiego, Dariusza Ilnickiego, Janusza Olearnika, Wojciecha Fedyka, dzięki którym jakość działalności dydaktycznej i rozpoznawalność Katedry znacząco wzrosła w środowisku naukowo- -dydaktycznym i branżowym w Polsce. Pracownicy Katedry uczestniczyli w działalności wielu gremiów branżowych na szczeblu regionalnym i krajowym, takich jak: Polska Organizacja Turystyczna, Dolnośląska Organizacja Turystyczna, Dolnośląska Izba Turystyki, Polskie Stowarzyszenie Turystyki, Stowarzyszenie na Rzecz Promocji Dolnego Śląska, Zarząd Powiatu Wrocławskiego, Stowarzyszenie Eko-Edukacja.
Kolejne zmiany strukturalno-organizacyjne Katedry Turystyki nastąpiły w 2013 r. wraz z objęciem kierownictwa przez dr. hab. Piotra Oleśniewicza. Wzrosła dynamika publikacyjna pracowników Katedry.
W latach 2015–2021 Katedra (Zakład) Turystyki sytuowała się zazwyczaj wśród pięciu najwyżej notowanych katedr wrocławskiej AWF, uzyskujących najwyższą liczbę publikacji oraz najwyższe wartości punktowe. Realizowane do 2020 r. projekty statutowe pozwoliły na opublikowanie w tym okresie kilkunastu artykułów w czasopismach o wysokiej wartości punktowej oraz współczynniku IF (nawet pow. 5 pkt). Jedna osoba uzyskała stopień doktora habilitowanego, a cztery stopień doktora. W latach 2015 i 2017 Katedra Turystyki zorganizowała dwie znaczące międzynarodowe konferencje naukowe w ramach Forum Turystyki Europejskiej: „Turystyka w przyszłości – przyszłość w turystyce”. Uczestnikami obu wydarzeń byli przedstawiciele większości polskich ośrodków naukowych oraz ośrodków zagranicznych zajmujących się problematyką turystyki, a także przedstawiciele administracji samorządowej Wrocławia, Wałbrzycha, województwa dolnośląskiego, powiatów i gmin Dolnego Śląska.
Od roku 2015 Katedra Turystyki zbudowała solidne więzi z podmiotami otoczenia społeczno-gospodarczego: władzami administracyjnymi i samorządowymi Dolnego Śląska, Wrocławia i Wałbrzycha, przedsiębiorcami z branży turystycznej, w tym hotelarskiej czy Dolnośląską Organizacją Turystyczną i Dolnośląską Izbą Turystyki. Owocem tych relacji były liczne prace badawczo-projektowe, spotkania, praktyki dla studentów.
Na szczególne podkreślenie zasługuje uznanie przez instytucje regionalne i ogólnokrajowe wiedzy i doświadczenia pracowników Katedry i powierzanie im w okresie ostatnich sześciu lat funkcji kierowniczych, zarządczych i eksperckich. Do najważniejszych należy zaliczyć: stanowisko prezesa Polskiej Organizacji Turystycznej, przewodniczącego Rady Nadzorczej Polskiej Agencji Rozwoju Turystyki SA, członka Rady Ekspertów ds. Turystyki przy Ministrze Rozwoju, Pracy i Technologii (dr W. Fedyk); eksperta ds. oceny wniosków Regionalnego Programu Operacyjnego Województwa Dolnośląskiego (dr hab. M. Sołtysik, dr W. Fedyk); eksperta ds. strategii rozwoju turystyki we Wrocławiu oraz członka Rady Konsultacyjno-Doradczej Prezydenta Wrocławia (dr hab. P. Oleśniewicz, prof. J. Olearnik, dr W. Fedyk); eksperta Polskiej Agencji Rozwoju Przedsiębiorczości (dr W. Fedyk); eksperta Narodowego Instytutu Wolności oraz funkcji eksperta programu Ministra Pracy i Polityki Społecznej „Aktywni+” (dr hab. M. Sołtysik).
Skład Zakładu Turystyki w roku akademickim 2020/2021: kierownik dr hab. Piotr Oleśniewicz, prof. AWF, prof. Janusz Olearnik, dr hab. Krzysztof Widawski, prof. AWF, dr hab. Mariusz Sołtysik, prof. AWF, dr Marcin Dziedzic, dr Wojciech Fedyk, dr Ludwika Kosińska, dr Tomasz Smolarski, mgr Adam Karpiński, mgr Weronika Puciato, Małgorzata Kozakiewicz (specjalista administracyjny). Pracownicy Zakładu reprezentują następujące dyscypliny naukowe: nauki o kulturze fizycznej, ekonomia i finanse, nauki o zarządzaniu i jakości, historia, nauki prawne oraz nauki o Ziemi i środowisku.
Opracował: dr hab. Piotr Oleśniewicz, prof. AWF Wrocław